Pesquisa sobre Câncer: Estudo revela papel fundamental da proteína WNK1 na mobilidade das células T
Descoberta científica destaca a importância do controle de água e íons nas células imunológicas e abre caminhos para novas estratégias de tratamento do câncer.
Entendendo a migração das células T: A chave está na proteína WNK1
Em uma pesquisa recente, um coletivo de cientistas do Francis Crick Institute desvendou a função vital da proteína WNK1 na migração das células T, também conhecidas como células imunológicas. O estudo, realizado em colaboração com o Imperial College London, King’s College London e a University of Cambridge, revelou que a entrada de água e íons é fundamental para que essas células se desloquem pelo corpo humano, um mecanismo que pode ser aplicado a diferentes tipos de células e tem relevância especial na pesquisa do câncer.
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Mecanismo molecular: Como o WNK1 influencia a movimentação celular
A equipe de pesquisa observou que, ao receber sinais químicos chamados quimiocinas, que indicam a localização de uma infecção, o WNK1 é ativado na parte frontal da célula T, denominada “borda de ataque”. Com a ativação da proteína, canais celulares são abertos, permitindo um influxo de água e íons. Como consequência, as células se expandem nessa região frontal, o que cria espaço para o crescimento do citoesqueleto de actina, estrutura interna que mantém a forma da célula. Isso impulsiona a célula adiante, num processo que se repete sucessivamente.
Experimentos e resultados: A importância da proteína WNK1
- Utilizando técnicas de edição genética e inibidores, os cientistas puderam confirmar que a ausência da atividade do WNK1 faz com que as células T reduzam sua velocidade ou até mesmo parem de se mover.
- Interessantemente, foi possível compensar a falta de WNK1 ao inserir as células em uma solução aquosa, fazendo com que absorvessem água e inchassem, o que acelerou seu movimento, evidenciando a importância do controle da entrada de água realizado pela proteína.
A descoberta indica que esse mecanismo pode não estar presente somente nas células imunes, mas em variados tipos celulares.
Implicações na pesquisa médica e oncológica
Victor Tybulewicz, líder do laboratório de Biologia Celular Imune e Down Syndrome no Crick, ressaltou a descoberta de que o influxo de água e íons via WNK1 oferece às células T o espaço necessário para o avanço estrutural e mobilidade. Tybulewicz enfatiza que, embora o estudo tenha sido focado nas células T, é provável que o processo seja comum a muitas células do corpo e possa ter papel relevante em doenças como o câncer, complicando os tratamentos quando as células cancerígenas se espalham.
Leon de Boer, ex-pesquisador pós-doutorado no Crick e atualmente no Instituto Karolinska na Suécia, manifestou entusiasmo com a aplicação de inibidores de WNK1 para o tratamento de doenças como o câncer e está investigando como as propriedades das membranas facilitam a movimentação das células cancerígenas.
Os detalhes do estudo estão publicados no periódico Nature Communications, datado de 6 de dezembro de 2023, com a referência DOI: 10.1038/s41467-023-43423-8, marcando um avanço significativo no entendimento da mobilidade celular e abrindo novas perspectivas para terapias médicas.
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